La pelle non si incide: si marchia. Ecco cosa significa per le tue impostazioni

Quando ho puntato per la prima volta il mio laser su un ritaglio di pelle conciata al vegetale, mi aspettavo la stessa scanalatura netta che ottenevo sul legno. Invece ho sentito un lieve sibilo, ho visto arricciarsi un filo di fumo dolce, quasi simile a quello del barbecue, e ho notato un segno che sembrava meno un'incisione e più un marchio da bestiame. È stato allora che ho capito che la pelle non si incide come il legno. Si marchia. E una volta capito questo, tutte le impostazioni che avevo memorizzato per il legno hanno smesso di contare.

Il legno vaporizza. La pelle si brucia.

Il legno è composto principalmente da cellulosa e lignina. Il laser lo intaglia vaporizzando il materiale in gas e fuliggine, lasciando una cavità pulita. La pelle è un materiale diverso - letteralmente. È costituita da fibre di collagene tenute insieme da oli, cere e tannini. Quando il fascio la colpisce, il calore non vaporizza la superficie in modo ordinato. Brucia le fibre, le restringe e scurisce lo strato superiore trasformandolo in un rilievo impresso dal calore. Ecco perché le incisioni sulla pelle sembrano goffrate e color seppia invece che tagliate. Capirlo cambia tutto ciò che viene dopo.

Riduci la potenza e aumenta la velocità

Le impostazioni che mi danno un'incisione profonda e scura sul tiglio brucerebbero un portafoglio in pochi secondi. La pelle è sottile, morbida e tende a bruciare facilmente. Inizio con una potenza dal trenta al quaranta percento inferiore rispetto a quella che userei sul legno e aumento la velocità. Poi eseguo una piccola griglia di prova su un ritaglio: una fila di quadrati con diverse combinazioni di potenza e velocità. Ora è indispensabile. Ogni pelle è diversa, e un ritaglio dello stesso progetto è l'unica anteprima davvero attendibile che puoi ottenere. Il generatore di test dei materiali di LightBurn crea queste griglie al posto tuo e mi ha fatto risparmiare più pelle di quanto voglia ammettere.

La differenza tra concia al vegetale e concia al cromo conta - anche per la sicurezza

Non tutta la pelle è sicura da bruciare. La pelle conciata al vegetale è conciata con estratti di corteccia ed è naturale; si incide magnificamente, scurendosi fino a diventare di un caldo marrone senza quasi alcuna difficoltà. La pelle conciata al cromo - il materiale economico e morbido presente nella maggior parte delle giacche e dei portafogli di moda - viene conciata con sali di cromo. Bruciandola, rischi di rilasciare composti del cromo nell'aria. Se ti suona familiare, è lo stesso campanello d'allarme dell'incisione del PVC. La mia regola è: se non posso confermare che un ritaglio sia conciato al vegetale, non lo brucio. Una goccia d'acqua sul retro di solito racconta tutta la storia: la pelle conciata al vegetale la assorbe, quella conciata al cromo la respinge.

La ventilazione non è facoltativa

Il fumo della pelle odora di capelli bruciati e si attacca a tutto. Anche con la pelle conciata al vegetale, tengo sempre acceso l'aspiratore e l'assistenza pneumatica. L'assistenza svolge una doppia funzione: allontana il fumo così che il fascio resti a fuoco e impedisce al residuo carbonizzato di depositarsi nuovamente sulla superficie. Il primo portachiavi in pelle che ho realizzato senza assistenza pneumatica è venuto fuori con un alone sfocato e fuligginoso. Non era proprio l'effetto che cercavo.

Prepara la superficie prima di bruciarla

La pelle viene venduta rivestita di cera, olio e balsamo. Se lasci tutto questo sulla superficie, il laser deve bruciarlo prima, producendo un risultato a chiazze. Prima dell'incisione pulisco la superficie con un po' di alcol isopropilico e la lascio asciugare. Sulla pelle conciata al vegetale, una leggerissima nebulizzazione d'acqua può persino intensificare l'imbrunimento: l'umidità conduce il calore e scurisce il residuo carbonizzato senza incidere più in profondità. Provala prima su un ritaglio; ne basta davvero poca.

Le foto e i dettagli fini rendono al meglio

Uno dei motivi per cui continuo a tornare alla pelle è quanto bene renda le fotografie. Poiché la superficie si scurisce invece di essere tagliata, il dithering in scala di grigi produce una vera gamma tonale: le alte luci restano chiare, mentre le ombre diventano profonde. Uso lo stesso approccio al dithering su cui faccio affidamento per il legno, ma la morbidezza della pelle nasconde i punti ancora meglio. I ritratti di animali domestici su toppe in pelle e gli interni di portafogli con monogrammi sono diventati piccole commissioni regolari.

Un rapido promemoria delle impostazioni

• Potenza: dal trenta al quaranta percento inferiore rispetto alla tua impostazione di riferimento per il tiglio
• Velocità: maggiore rispetto al legno - inizia da circa il venti percento in più
• Messa a fuoco: precisa, poiché la pelle è sottile e morbida
• Passaggi: prima un solo passaggio, aggiungine un secondo solo se il residuo carbonizzato è troppo chiaro
• Assistenza pneumatica: sempre attiva
• Materiale: solo pelle conciata al vegetale, a meno che tu non sia certo del contrario

Nulla di tutto questo richiede apparecchiature industriali. Eseguo l'intero processo con un modesto incisore laser da tavolo - il Laservii L1 Pro - e ha gestito tutto, dalle toppe per portachiavi ai pannelli fotografici dettagliati. La lezione non riguardava mai la macchina; riguardava il trattare la pelle come un materiale a sé, invece di presumere che valgano le stesse regole del legno.

Se stai passando dal legno alla pelle, inizia con un ritaglio, una griglia di prova e metà della potenza che pensi ti serva. E se le tue incisioni sono rimaste fuligginose sui bordi, la soluzione potrebbe essere più semplice del previsto: un rotolo di nastro adesivo per mascheratura ha risolto definitivamente il problema delle bruciature da legno. Procurati della pelle conciata al vegetale, esegui una griglia e lascia che sia la pelle a dirti di cosa ha bisogno.